abejas sin aguijón

En los códices mayas precolombinos se encuentran instrucciones para la domesticación de las abejas nativas de centroamérica. Su cuidado se asociaba al culto a varias divinidades, y se celebraban ceremonias de agradecimiento a las colmenas por su miel, única fuente de azúcar para los pueblos pre-hispánicos. Los mayas también fabricaban velas con su cera. En Brasil, los Kayapó han revelado un enorme conocimiento de la biología de las abejas melíferas. Ellos pegan con su cera la punta de sus flechas, usan su miel en su cocina y comen sus larvas.

Alguien que también sabe mucho de abejas melíferas es el profesor Mauro Ramalho, que dirigió mi proyecto de investigación sobre ecología de Meliponini en la UFBA (Universidade Federal da Bahia). Durante los pasados meses, nos dedicamos a realizar un estudio de la diversidad y densidad de las poblaciones de abejas nativas en una hacienda al sur de Bahia donde se conservan fragmentos de selva atlántica de distintos tamaños. Mauro está intentando demostrar, mediante la secuenciación del ADN de dos de las especies: uruçú (Melipona scutellaris) y jataí (Tetragonisca angustula) -- en español llamada de muchas formas según el país, entre ellas españolita, angelita y mestizo; o simplemente Trigona-- , que la fragmentación del hábitat en que viven produce endogamia, que puede llevar a estas poblaciones a la extinción.

Este mismo estudio ha sido realizado por cientos de universidades en todo el mundo. Profesores y estudiantes dedican años de su vida a demostrar que la destrucción de los espacios naturales lleva a numerosos animales a la extinción. La diferencia en este caso, es que no son tantos lo estudios que existen con insectos comunitarios, y que la acción de estos en el ecosistema es tan importante, que ya estamos viendo cómo comprometiendo su supervivencia arriesgamos, por ejemplo, la de nuestros cultivos. Y también la de muchos árboles de la selva, que tienen un período de floración muy breve, y necesitan insectos tan eficientes como los melipónidos para su polinización.

Por suerte se empieza a valorar la miel de uruçú (de 5 a 15 veces más cara que la de abeja europea); de la miel de Trigona se ha obtenido el remedio contra las cataratas; en Japón se utilizan melipónidos en plantíos de invernadero y en Australia se crían abejas nativas para polinizar los árboles de macadamia.

La meliponicultura ha sido recuperada en Brasil, en gran parte gracias a la tradición indígena. Y esta es la parte más interesante de las investigaciones que se llevan a cabo en la UFBA. Cómo mejorar la producción de miel nativa. Para esto, claro, hay que preservar los árboles, y se deben evitar los pesticidas.

Por lo demás, la ecología en muchos casos es una pérdida de tiempo. La gente en las universidades se sienta la mayor parte de los días en un laboratorio y cuando salen al campo buscan cosas tan concretas que pierden la visión global de la que precisan los ecosistemas. Además hoy no necesitamos demostrar que provocamos la extinción de otros animales. Necesitamos herramientas para solucionar el entuerto. Por desgracia, no nos las puede dar el sistema del que la educación forma parte.