woomera y coober pedy

Hace cuatro días, Lore y yo empezamos un viaje desde Byron Bay rumbo al corazón de Australia. Desde Sydney y las Blue Mountains, es de esperar que en los Outbacks el paisaje se vuelva cada vez más árido, llegando a ser de un monótono marrón-tirando a rojo durante miles de kilómetros de desierto. Pero este año no es así. Ha estado lloviendo con frecuencia desde octubre pasado y lo que era desierto luce ahora verde intenso, con manchas de varios tipos de flores e incluso pequeñas lagunas aquí y allá. Hoy hemos visto varios grupos de emúes, pero sólo un canguro vivo en todo el viaje (muchos muertos en las cunetas, sin embargo). Bandadas de periquitos vuelan a toda velocidad, iluminando el cielo con su verde esmeralda, sin duda felices por la enorme cantidad de alimento disponible.

Hoy partimos de Port Augusta, al sur del estado llamado South Australia (que, a pesar de su nombre no es ni mucho menos el estado más al Sur de Australia) y estuvimos en Woomera, un pueblo de 200 habitantes en que paramos de camino a Alice Springs, nuestro destino. Woomera tiene un bar de carretera, un supermercado, una estafeta de correos, y un museo de cohetes espaciales. ¿Por qué un museo de cohetes? Bueno, lo que nos dijo la camarera del bar esta mañana es que aquí se encuentra una base de pruebas de, entre otras cosas, cohetes espaciales, del tamaño de España. La mujer se equivocaba, porque le he hecho un google y en realidad es del tamaño de Inglaterra. Al parecer, al Oeste de lo que llaman la Prohibited Area, la misma Inglaterra realizó pruebas nucleares en los años '50 que acabaron con una de las tribus nómadas de Australia y provocaron numerosas muertes entre los militares australianos destacados por entonces en esta base. Nada les habían dicho de lo que ocurriría, pero pudieron ver la explosión e incluso cómo su cuerpo se volvía transparente durante ésta.

A la oscura circunstancia de su "Área Prohibida" se une el hecho de que Woomera es también conocido por su "centro de recepción de inmigrantes", donde, en 2001 fueron hacinados más de mil cuatrocientos refugiados (en dependencias diseñadas para albergar un máximo de 400 personas), procedentes de países en guerra como Afganistán e Irán -guerras en que la propia Australia participaba. Algunos de los presos acabaron suicidándose, por las condiciones infrahumanas en que vivían. En 2002 varios manifestantes tiraron verjas metálicas que rodeaban el "centro de recepción" y liberando decenas de presos. Allí estaba Star, un amigo de Lore. Star fue de los primeros en saltar al otro lado de la primera valla (sale en el minuto 3:42 de este video) y más tarde llevó a diez de los fugitivos a Melbourne en su autocaravana. Star vive ahora en Alice Springs, y alli tendré oportunidad de conocerle.


Ahora escribo desde un motel en una cueva que pertenece a una de las antiguas minas de ópalo en Coober Pedy, una pequeña ciudad construída prácticamente bajo tierra, para combatir el calor, que aquí es atorrante durante el día. Mañana quiero levantarme temprano para dar un paseo antes de que el sol lo impida y ver algunos de los decorados de las películas que se rodaron aquí, entre ellas Mad Max, Priscilla o Pitch Black. Y hablando de películas, ver también el museo dedicado a Crocodlie Harry, personaje nacido aquí en que se basó Crocodile Dundee.